Il martin pescatore

Pochi uccelli europei possiedono un’aura così immediata: il martin pescatore è un lampo, un’apparizione.
Molti testi lo definiscono senza esitazioni bellissimo, e non è un’esagerazione.
Il suo celebre bagliore azzurro?zaffiro non dipende da pigmenti, ma dalla struttura microscopica delle piume, che rifrange selettivamente la luce blu. Il ventre, in contrasto, è di un arancio vivo, e il becco, lungo e affilato come una fiocina, distingue i sessi: tutto nero nel maschio, con base arancione nella femmina.
Il martin pescatore vive in stretta relazione con l’acqua. Frequenta fiumi, torrenti, canali, laghi e zone umide con sponde terrose dove può scavare il nido. In Italia è nidificante, migratore regolare e svernante, con una distribuzione più continua al Nord e al Centro, più frammentata al Sud e nelle isole.
Si nutre soprattutto di sanguinerole, spinarelli e piccoli pesci, catturati lanciandosi da un posatoio.
Durante il tuffo gli occhi sono protetti da una palpebra nittitante, una membrana trasparente che funziona come una maschera subacquea. Il volo è rettilineo e rapidissimo, accompagnato da fischi acuti: quasi impossibile metterlo a fuoco in aria.
L’unica vera occasione d’osservarlo è quando resta immobile su un ramo sporgente sull’acqua.
Il nido è un cunicolo scavato nella sponda, lungo fino a un metro e terminante in una camera circolare. Depone 4–8 uova, incubate da entrambi i genitori per 19–21 giorni; i giovani lasciano il nido dopo circa 25 giorni . Le piene improvvise rappresentano una minaccia concreta, perché possono allagare il tunnel.
L’areale della specie si estende dall’Atlantico al Giappone; in Europa manca solo in Islanda e in poche isole mediterranee. Le popolazioni dell’Europa settentrionale sono migratrici, quelle mediterranee più sedentarie.
In Italia la popolazione nidificante è stimata in 6.000–16.000 coppie, con trend stabile e classificazione “Minore Preoccupazione (LC)” secondo la Lista Rossa IUCN.
 Le principali minacce restano la distruzione degli habitat ripariali e l’inquinamento delle acque.
Il nome poetico è Alcione, legato al mito dei “giorni dell’alcione”, periodo di mare calmo invernale.
In Europa è kingfisher, martin pêcheur, eisvogel, martín pescador, e in finlandese kalametsästäjä.
In Italia sopravvive una costellazione di nomi popolari: merlo pescadour, martin d’or, oselo de la Madona, uccello di San Martino, acciduzzu di Paradisu… una geografia affettiva che racconta quanto questo piccolo predatore abbia colpito l’immaginazione delle comunità.